En un espectacular duelo entre velocistas, el belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) se impuso ante Jonathan Milan en la decimoctava etapa del Giro de Italia disputada a través de 178 kilómetros entre Fiera di Primiero y Padua, jornada de transición en la que mantuvo la maglia rosa el esloveno Tadej Pogacar.

Frente a frente en la recta de meta, en un duelo disputado desde lejos, Tim Merlier (Wortegem Petegem, 31 años) fue el más rápido y hábil a la hora de lanzar el ataque definitivo, por lo que se apuntó su segundo triunfo en la presente edición, después del que logró en Fossano.

Merlier, con 43 victoria en su palmarés, marcó en meta un tiempo de 3h.45.44, a una media de 47,312 km/hora, impidiendo por escaso margen la cuarta etapa del gigante y maglia ciclamino Jonathan Milan (Bora), mientras que la tercera plaza fue para el australiano del Alpecin Kaden Groves. El colombiano Fernando Gaviria (Movistar) entró a la pelea, pero solo pudo ser sexto.

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Etapa intrascendente en espera de la jornada de montaña del sábado en Monte Grappa. Pogacar solo apareció por el podio a recoger sus habituales premios protocolarios. Pasó el día, manteniendo las diferencias, 7.42 minutos sobre el colombiano Daniel Felipe Martínez (Bora) y 8.04 respecto al británico Geraint Thomas (Ineos). 

En la recta de meta, Lidl lanzó a Milan para que el italiano rematara la faena con éxito, pero Merlier estuvo más inspirado a la hora de sacar su carta. El belga apareció por la derecha para firmar el doblete. Final igualado, pero tampoco hizo falta la foto de llegada. 3-2 para Milan ante Merlier, y solo les queda el esprint de Roma del próximo domingo.

Este viernes tendrá lugar la decimonovena etapa entre Mortegliano y Sappada, con un recorrido de 157 kilómetros. La segunda parte de la carrera se animará con tres dificultades, el Passo Duron (2a, 6,9 km al 5,8 por ciento), el Sella Valcalda (3a, 8,9 al 3,7) y la Cima Sappada (2a, 10,7 km al 4,4), con el alto puntuable a 7 km de meta.

EFE